रणजी ट्रॉफी का संकट: बोर्ड की प्राथमिकताओं और घरेलू क्रिकेट की अनदेखी की असली कीमत

हैदराबाद के जिमखाना मैदान की बाहरी दीवार पर एक छोटा-सा फोम बोर्ड टंगा रहता है — 'रणजी ट्रॉफी मैच, प्रवेश निःशुल्क'। पिछले तीन सीज़न से मैं इसी दीवार से सटे चाय के ठेले पर खड़ा होकर गेट स्कैन गिनता आया हूँ। इस साल के पहले घरेलू राउंड में दोपहर के सत्र में गिनती की तो संख्या 214 थी — और इनमें से 190 से ज्यादा लोग वे थे जो दोबारा नहीं आए। यह कोई विरोध नहीं है, कोई फैन-आंदोलन नहीं है। यह जाना-पहचाना जाना है — घरेलू क्रिकेट की करंसी धीरे-धीरे यह मायने खो रही है कि किसी को गेट पर खड़ा होना ही क्यों चाहिए।

यही नहीं, पिछले महीने के आखिरी सप्ताह में मेरी वॉट्सऐप पैनल — हैदराबाद के 120 सीज़न टिकट धारक और घरेलू फॉलोअर — ने मुझे बताया कि उन्होंने रणजी सीज़न का कार्यक्रम देखा ही नहीं। मेरी गिनती साफ थी: 120 में से 74 ने कहा कि उन्हें पता ही नहीं कि सीज़न घर लौटा है। यह कोई राष्ट्रीय सर्वेक्षण नहीं है — यह मेरे पैनल की दिशा बताने वाली झलक है, भाषा से ज्यादा मायने संख्या को दीजिए।

ध्यान दीजिए कि यह बात किसी एक मैच के बारे में नहीं है।

भारतीय क्रिकेट का आर्थिक ढांचा एक बहुत ही साफ सीधी रेखा पर चलता है: राष्ट्रीय टीम ऊपर, आईपीएल बीच में, और नीचे घरेलू क्रिकेट। 2026-24 के ब्रॉडकास्ट अधिकार सौदे की तुलना में रणजी ट्रॉफी की प्रसारण व्यवस्था लगभग खामोश कमरे जैसी है — कुछ मैचों का स्ट्रीमिंग होता है, लेकिन खर्च, प्रोडक्शन और दर्शक संख्या का हिसाब आज भी पहले दिन की तरह अनिश्चित है। बीसीसीआई ने रणजी स्पॉन्सरशिप के लिए सालाना करोड़ों का सौदा किया है, लेकिन इसका असली फायदा घरेलू खिलाड़ी को उस प्रीमियम से नहीं मिलता जो आईपीएल में सिर्फ 140 किलोमीटर की गेंद पर मिलती है। रणजी मैच अब भी सुबह नौ बजे से दोपहर के बीच खेले जाते हैं, जब आईपीएल फैनशिप बन रही है। यह कोई नैतिकता का सवाल नहीं है — यह प्रोडक्ट प्लेसमेंट का सवाल है।

जब आप घरेलू क्रिकेट को एक प्रोडक्ट की तरह देखेंगे, तो एक बहुत असहज बात सामने आती है:बीसीसीआई के पास घरेलू क्रिकेट का ब्रांड नहीं है, क्योंकि उसने कभी उसे बनाया ही नहीं। प्रीमियर लीग मॉडल बनाने में उसने आईपीएल से सीखा — फ्रेंचाइजी, घरेलू शहर, टीवी के लिए प्राइम टाइम। लेकिन रणजी ट्रॉफी के लिए कोई ऐसा प्रयोग नहीं किया गया। रणजी मैच स्टेडियम में खेलने की अनिवार्यता, वह भी कामकाजी दिनों में — यह जानबूझकर भीड़ का गला घोंटने की व्यवस्था है। पिछले सप्ताह मैंने एक टूर्नामेंट अधिकारी से बात की, जो मुझे नाम न छापने की शर्त पर मिले: उन्होंने कहा कि स्टेडियम के भीतर केवल स्कोरबोर्ड देखने वाले लोगों की संख्या पिछले पांच साल में 32 प्रतिशत गिरी है, जबकि घरेलू मैचों में मीडिया कवरेज ज्यादातर प्रेस रिलीज से चलती है, रिपोर्टिंग से नहीं। मैंने यह दावा इसलिए याद रखा है, क्योंकि यह मुझे खुद उसी दिशा में ले जाता है जिसकी मुझे आशंका थी — मैदान पर मौजूद अनुपात खराब हो रहा है।

मैं 2026 में हैदराबाद के उन सत्रह पब्लिक स्क्रीनिंग की ओर मुड़ रहा हूँ जहाँ उस दौरान विश्व कप देखा गया। उस समय मुझे समझ आया कि रणजी ट्रॉफी की चर्चा न दिखाने का कारण यह भी था कि कोई संगठित दर्शक-सिंक नहीं बना। वर्ल्ड कप फैन डेस्क ने फोरम तैयार किए, रणजी ने नहीं — और किसी भी प्रोडक्ट की असली परीक्षा यही होती है कि उसके चारों ओर कोई सामूहिक कार्यक्रम बनता है या नहीं।

अब एक कठिन सवाल की ओर।

बीसीसीआई अब रणजी ट्रॉफी के कार्यक्रम को पहले से ज्यादा बदलने की योजना पर है — आईपीएल के विस्तार और राष्ट्रीय टीम के व्यस्त कार्यक्रम के साथ, घरेलू कैलेंडर को पतला करना लगभग अपरिहार्य लगता है। समकालीन तर्क यह है कि अगर रणजी मैचों में दर्शक ही नहीं आ रहे, तो उस कैलेंडर को कुशलता से काटो। यह तर्क बहुत साफ, बहुत वित्तीय, और बहुत गलत है। क्योंकि यह दर्शक की अनुपस्थिति को कारण नहीं, बल्कि परिणाम मान लेता है और इसी कारण इसका समाधान कभी मांग में नहीं खोजा गया।

मेरा मानना है कि रणजी ट्रॉफी की समस्या उपलब्ध संरचना में नहीं, बल्कि इसके प्रारूप में है। यहां फ्रेंचाइजी मॉडल को लाने की कोई जरूरत नहीं है — इसे लाना तो आईएसएल की तरह प्रसारण अधिकारों पर प्रीमियम लगा सकता है — बल्कि छोटी, स्थानीयकृत चीजें जरूरी हैं। मसलन, शुक्रवार से रविवार तक मैच, बड़े शहरों से बाहर के लिए नामांकन, स्थानीय नगर निगम के साथ गेट टिकट-ट्रैकिंग प्रणाली, और कम से कम एक राष्ट्रीय प्रसारण ऐप पर मुफ्त लाइव-स्ट्रीम। यह उन चीजों का पैकेज है जो आईपीएल ने 2026 से करना शुरू किया था — लेकिन बोर्ड ने उसे केवल आईपीएल तक सीमित रखा।

पिछले पांच वर्षों में मेरी रिपोर्टिंग में सबसे तेज निष्कर्ष यह निकाला है: मुझे अब उम्मीद नहीं है कि बोर्ड घरेलू क्रिकेट के लिए बड़ा विपणन निवेश करेगा। इसकी वजह यह है — बीसीसीआई खुद की नजर में रणजी ट्रॉफी एक विकासशील उत्पाद है जो खिलाड़ियों के चयन की जांच करता है, फैनशिप के लिए नहीं। इस दोहरी भूमिका में एक अंतर्निहित कमजोरी है। टूर्नामेंट के 'फैन फेस' बनाने के लिए जरूरी गेंदबाजी और चयन समिति के बीच एक अंतर है। जब स्थानीय हीरो के पास घरेलू शतक लगाने पर कोई सोशल मीडिया मीडिया सर्किट नहीं रहता, तो किसी नए दर्शक के प्रवेश का रास्ता कैसे बनेगा?

शायद सबसे बड़ी बात जो किसी फैन डेस्क ने मुझे सिखाई है — 2026 के बायो-बबल में 60 मैच, खाली स्टेडियम, और 120 प्रशंसकों का वर्चुअल प्रेस बॉक्स — वह यह थी कि मैंने पहली बार फैन कॉपियिंग वाले ढांचे को करीब से देखा। उस दौरान 68 प्रतिशत प्रशंसकों ने कहा कि उन्होंने अकेले देखा, लेकिन ग्रुप कॉल से अकेलापन कम हुआ। इसका मतलब यह है कि फैनशिप बनती है सामाजिक ताने-बाने से, किसी भी मंच पर। क्या घरेलू क्रिकेट का समान सामाजिक ताना-बाना बनाया गया है, या रणजी ट्रॉफी का मैच राज्य संघ के प्रशासनिक कर्तव्य और खिलाड़ियों की मजदूरी के बीच एक मौन स्थान बनकर रह गया है?

यहां रुक कर सोचें: हम ब्रॉडकास्ट अधिकारों की बोली से करोड़ों रुपये सोख लेते हैं, आईपीएल फ्रेंचाइजी की वैल्यूएशन पर साल भर चर्चा करते हैं, लेकिन हम रणजी ट्रॉफी के टिकट काउंटर पर ताला लगी गेट को देखना भी जरूरी नहीं समझते। आर्थिक तर्क की सबसे बड़ी त्रासदी यह है कि जब किसी चीज का कोई खाता ही नहीं रखा जाता, तो वह अपने आप आर्थिक परिभाषा से बाहर चली जाती है — और घरेलू क्रिकेट ठीक इसी स्थिति में है। जो संख्या आप कभी गिनते नहीं, वह आपके लिए कभी मौजूद ही नहीं थी। बीसीसीआई को यह तय करना होगा कि रणजी ट्रॉफी उसके खाते में किस श्रेणी में है — ब्रांड, या दायित्व। क्योंकि अगर उसकी जगह दायित्व की है, तो सीज़न हर साल 20 दिन कम क्यों नहीं कर देना? और अगर इसे ब्रांड होना है, तो उसे वह खर्च करना होगा जो ब्रांड बनाने के लिए जरूरी है। दोनों में से कोई एक चुनना ही होगा।