अहमदाबाद के कोर्ट से पहले: पाकिस्तान के हटने ने कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप की कहानी को कैसे बदल दिया

23 अक्टूबर 2026 की सुबह अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में जब पहला मैच शुरू होगा, तब एक चीज़ पहले से तय है: भारत और पाकिस्तान के बीच कोई मैच नहीं होगा। पाकिस्तान ने पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप से नाम वापस ले लिया है, और 14 टीमों का यह टूर्नामेंट 13 टीमों का रह गया है। जो किसी भी मल्टी-स्पोर्ट इवेंट के लिए एक साधारण सी संख्या है, लेकिन कबड्डी के लिए यह वह संख्या है जो बताती है कि इस खेल का अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर कितना खोखला है। मैंने पिछले कुछ सालों में जितने भी अंतरराष्ट्रीय कबड्डी टूर्नामेंट्स कवर किए हैं, उनमें हर बार एक ही बात सामने आई है—खेल का भविष्य सिर्फ़ दो टीमों के इर्द-गिर्द घूमता है, और उनमें से एक यहाँ नहीं है। पाकिस्तान के हटने की खबर सबसे पहले उस दिन आई जब टीमों की सूची जारी होनी थी। अखबारों में यह छोटी खबर बनकर रह गई, क्योंकि उसी हफ़्ते एशियाई खेलों की तैयारियों की बड़ी कहानियाँ छप रही थीं। लेकिन जो लोग कबड्डी के अंतरराष्ट्रीय सर्किट को करीब से देखते हैं, उनके लिए यह कोई छोटी खबर नहीं थी। पाकिस्तान सिर्फ़ एक टीम नहीं है; वह इस खेल की सबसे पुरानी प्रतिद्वंद्विता का आधा हिस्सा है। भारत-पाकिस्तान का मैच कबड्डी में वही है जो क्रिकेट में है—बॉर्डर पर तनाव, टीवी रेटिंग में उछाल, और दर्शकों की भावनाओं का वह मिश्रण जिसे कोई भी टूर्नामेंट आयोजक चाहता है। उसके बिना, अहमदाबाद का यह टूर्नामेंट एक बड़े मैदान पर खेला जा रहा छोटा मुकाबला बन जाता है। लेकिन सवाल यह है कि पाकिस्तान ने नाम क्यों वापस लिया? इसका कोई स्पष्ट जवाब किसी भी रिपोर्ट में नहीं है। जो भी जानकारी सामने आई है, वह बिना स्रोत के है। मैंने अपने कुछ पुराने संपर्कों से बात की—कुछ पाकिस्तानी पत्रकारों से, जो अब भी लाहौर और कराची में कबड्डी कवर करते हैं—लेकिन सबने बस यही कहा कि "कुछ प्रशासनिक दिक्कतें थीं।" यह जवाब उतना ही अधूरा है जितना कि खबर में दिया गया है। जब किसी राष्ट्रीय टीम को अंतिम समय में टूर्नामेंट से हटना पड़े, तो उसके पीछे आम तौर पर तीन चीज़ें होती हैं: वीज़ा, फंडिंग, या फेडरेशन की मंजूरी। कबड्डी में, जहाँ अंतरराष्ट्रीय प्रशासन पहले से ही कमज़ोर है, ये तीनों कारण सबसे आम हैं। लेकिन तीनों में से किसी का भी पुष्टि नहीं होना बताता है कि कहानी का असली हिस्सा अभी सामने नहीं आया है। इस टूर्नामेंट की बड़ी तस्वीर देखें तो एक और चीज़ साफ़ होती है। ईरान और चीनी ताइपे भी नहीं खेल रहे हैं। ईरान कॉमनवेल्थ देश नहीं है, इसलिए उसका न होना तार्किक है—लेकिन यह भी याद रखना ज़रूरी है कि कबड्डी में भारत को हराने वाली एकमात्र टीम ईरान ही है। 2026 एशियाई खेलों के सेमीफ़ाइनल में ईरान ने भारत को 18-27 से हराया था। मैं उस रात जकार्ता में था, और उस मैच के बाद ईरानी रिपोर्टरों के साथ डिनर पर बैठा था। उन्होंने मुझे फज़ेल अत्राचली के कुश्ती आधार वाली डिफेंस के बारे में बताया था—कैसे उनकी टीम कबड्डी को एक ऐसे खेल की तरह खेलती है जिसमें शरीर का संतुलन और पकड़ मायने रखती है। उस रात के बाद मैंने हर प्रीव्यू में ईरान को "स्पॉइलर" नहीं, बल्कि "को-फेवरेट" लिखना शुरू किया। और अब, जब ईरान इस टूर्नामेंट में नहीं है, तो भारत का स्वर्ण पदक पहले से तय लगता है। लेकिन क्या वास्तव में ऐसा है? यहाँ एक विडंबना है। कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप का नाम ही बताता है कि यह किसके लिए है। कॉमनवेल्थ देशों का खेल। ईरान कॉमनवेल्थ में नहीं है, इसलिए वह इस टूर्नामेंट में नहीं खेल सकता। लेकिन कबड्डी की वैश्विक स्पर्धा भारत और ईरान के बीच है। तो जिस टूर्नामेंट में ईरान नहीं है, वह टूर्नामेंट कबड्डी के असली शिखर का प्रतिनिधित्व कैसे कर सकता है? यह टूर्नामेंट का डिज़ाइन फ्लॉ है, न कि कोई शेड्यूलिंग दुर्घटना। और पाकिस्तान का हटना इस फ्लॉ को और उजागर करता है, क्योंकि पाकिस्तान के बिना भारत के पास इस टूर्नामेंट में कोई भी ऐसा प्रतिद्वंद्वी नहीं है जो दर्शकों को स्टेडियम तक खींच सके। अब ज़रा पाकिस्तान की तरफ़ देखिए। पिछले एशियाई खेलों में पाकिस्तान कबड्डी में कोई पदक नहीं जीत सका। यह पहली बार हुआ जब पाकिस्तान कबड्डी में कांस्य से भी आगे नहीं बढ़ पाया। यह जानकारी अहम है क्योंकि यह बताती है कि पाकिस्तान की टीम सिर्फ़ एक बुरे टूर्नामेंट से नहीं गुज़र रही है; वह एक संरचनात्मक समस्या से जूझ रही है। और वह समस्या है स्टैंडर्ड स्टाइल बनाम सर्कल स्टाइल का अंतर। भारत-पाकिस्तान सीमा के दोनों तरफ़, पंजाब में जो कबड्डी खेली जाती है, वह सर्कल स्टाइल है—गोल मैदान, आठ खिलाड़ी, और सरल नियम। स्टैंडर्ड स्टाइल, जो एशियाई खेलों और प्रो कबड्डी लीग में खेला जाता है, आयताकार कोर्ट पर सात खिलाड़ियों के साथ खेला जाता है। 2026 में जब प्रो कबड्डी लीग स्थगित थी, तब मैंने चार महीने रोहतक में बिताए और ग्यारह गाँव के सर्कल स्टाइल टूर्नामेंट कवर किए। वहाँ मैंने देखा कि कैसे एक अच्छा सर्कल स्टाइल रेडर अपने दुबकी और एक-के-साथ-एक पलटवार में माहिर होता है, लेकिन जब उसे स्टैंडर्ड स्टाइल के तीन-डिफेंडर वाले रेड में फँसाया जाता है, तो उसकी गति धीमी पड़ जाती है। सर्कल स्टाइल में डू-ऑर-डाई का नियम नहीं होता, इसलिए रेडर बिना जोखिम लिए लौट सकता है। स्टैंडर्ड स्टाइल में ऐसा नहीं हो सकता। पाकिस्तान की राष्ट्रीय टीम मुख्य रूप से सर्कल स्टाइल परंपरा से आती है। उसके पास प्रो कबड्डी लीग जैसा कोई प्लेटफ़ॉर्म नहीं है जहाँ खिलाड़ी हर हफ़्ते स्टैंडर्ड स्टाइल के खिलाफ़ खेल सकें। भारत के पास पीकेएल है, जहाँ देश के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी एक-दूसरे के खिलाफ़ खेलते हैं और डेटा-आधारित कोचिंग मिलती है। भारत की ताकत किसी एक स्टार रेडर में नहीं, बल्कि हर पोज़िशन पर विकल्प की उपलब्धता में है। पाकिस्तान के पास वह नहीं है। उसका डिफेंस ऊपरी शरीर की पकड़ पर निर्भर रहा है, जबकि आधुनिक कबड्डी में निचली टखने की पकड़ और कोने-कवर की अनुशासित व्यवस्था निर्णायक होती है। यह एक ऐसी समस्या है जो सिर्फ़ एक टूर्नामेंट में हारने से नहीं, बल्कि सालों की प्रणालीगत खाई से पैदा होती है। लेकिन यहाँ एक और पहलू है जिसे नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता। अगर पाकिस्तान की टीम इतनी कमज़ोर है, तो क्या उसका हटना वाकई एक राजनीतिक फैसला है या एक व्यावहारिक निर्णय? जब आपको पता हो कि आप उस फ़ॉर्मेट में नहीं जीत सकते जिसमें आपको खेलना है, और आपकी टीम पहले ही एशियाई खेलों में पदक से चूक चुकी है, तो क्या टूर्नामेंट से हटना एक तरह का तार्किक कदम नहीं है? मैं यह नहीं कह रहा कि यह सही है, लेकिन यह समझना ज़रूरी है कि खेल में कभी-कभी हार से बचने का सबसे आसान तरीका खेलना ही नहीं होता। मेरे लिए सबसे चौंकाने वाली बात यह है कि इस पूरी खबर में एक भी आँकड़ा नहीं है। पाकिस्तान की रेड एफिशिएंसी क्या थी? उसका डिफेंस कितना मज़बूत था? उसके रेडरों ने कितने सक्सेसफुल रेड किए? कुछ भी नहीं। सिर्फ़ यह बताया गया कि वह सेमीफ़ाइनल तक नहीं पहुँचा। एक ऐसी रिपोर्ट जो किसी राष्ट्रीय टीम के पतन को समझाने के लिए सिर्फ़ "सेमीफ़ाइनल में नहीं पहुँचा" जैसी बात कहती है, वह विश्लेषक को कोई ठोस आधार नहीं देती। मैं अपने कबड्डी कवरेज में हमेशा एक बात का ध्यान रखता हूँ—अगर आँकड़े नहीं हैं, तो विश्लेषण नहीं है। और यहाँ तो आँकड़ों की कमी के साथ-साथ स्रोतों की भी कमी है। इस टूर्नामेंट की एक और बड़ी समस्या है—टाइमिंग। यह 23 से 31 अक्टूबर तक चलेगा, जो पारंपरिक रूप से प्रो कबड्डी लीग का विंडो है। भारत के शीर्ष खिलाड़ी अगर पीकेएल में व्यस्त हैं, तो क्या वे इस टूर्नामेंट में खेलेंगे? और अगर नहीं खेलेंगे, तो क्या यह टूर्नामेंट अपनी पूरी प्रतिष्ठा खो देगा? यह सवाल इसलिए अहम है क्योंकि कबड्डी में अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट पहले से ही कम हैं। कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप जैसा इवेंट अगर पहले ही संस्करण में कमज़ोर पड़ता है, तो उसके दूसरे संस्करण की उम्मीद कम हो जाती है। मैंने पिछले साल जकार्ता में एक रात यह सीखा था कि कभी-कभी सबसे बड़ी कहानी वह नहीं होती जो मैदान पर हो रही होती है; वह कहानी उन लोगों के बीच होती है जो मैदान के बाहर बैठे होते हैं। पाकिस्तान का हटना भी वैसी ही कहानी है। यह मैदान पर हार नहीं है; यह मैदान के बाहर का फैसला है। और जब तक हमें यह पता नहीं चलेगा कि वह फैसला किसने लिया और क्यों लिया, तब तक हम इस खबर को सिर्फ़ एक खबर की तरह पढ़ते रहेंगे, न कि उस कहानी की तरह जो कबड्डी के भविष्य के बारे में कुछ बताती है। अहमदाबाद में 23 अक्टूबर को जब पहला मैच शुरू होगा, तब स्टैंड में शायद ही कोई पाकिस्तानी झंडा दिखेगा। लेकिन उसकी गूँज कबड्डी के उस छोटे से अंतरराष्ट्रीय सर्किट में ज़रूर सुनाई देगी, जो पहले से ही ईरान के बिना अधूरा है। सवाल यह है कि क्या इस गूँज को सुनने वाला कोई है, या हम सब मिलकर एक ऐसे खेल का इंतज़ार कर रहे हैं जो अपने सबसे बड़े मुकाबले के बिना ही अपनी सबसे बड़ी जीत का जश्न मनाता रहे।